낚시꾼이 물가에 서서 던지는 것은 미끼가 아니라, 어쩌면 2천 년 가까이 이어져 온 하나의 믿음이다. 물고기가 무엇을 먹고 사는지 관찰하고, 그것을 흉내 낸 무언가를 만들어 던지는 행위. 그 시작을 기록한 가장 오래된 문헌은 뜻밖에도 낚시책이 아니라 동물에 관한 백과사전이었다.
200년경, 어느 로마인이 남긴 기록
서기 175년경 태어난 로마의 저술가 클라우디우스 아일리아누스(Claudius Aelianus)는 저서 ‘동물의 본성에 관하여(De Natura Animalium)’ 15권 1장에서 마케도니아 지방을 흐르는 아스트라이오스(Astraeus) 강의 낚시법을 소개한다. 이것이 인류가 문자로 남긴 가장 오래된 ‘가짜 미끼’ 낚시의 기록으로 꼽힌다.
히포우로스를 쫓던 사람들
아일리아누스에 따르면 이 강에는 현지인들이 ‘히포우로스(Hippouros)’라 부르던 날벌레가 서식했고, 물고기들은 수면 위를 날아다니는 이 벌레를 잡아먹기 위해 뛰어오르곤 했다. 마케도니아의 낚시꾼들은 이 습성을 눈여겨보았다. 벌레를 산 채로 구하는 대신, 벌레를 닮은 무언가를 직접 만들어 물 위에 띄우면 되지 않을까 생각한 것이다.
붉은 양모와 수탉의 깃털
그렇게 만들어진 것이 진홍색 양모를 바늘에 감고, 수탉의 볏 아래쪽에서 뽑은 밀랍 빛깔의 깃털 두 가닥을 좌우로 붙인 미끼였다. 낚싯대 끝에 매단 이 미끼를 물 위에 살짝 얹으면, 멀리서도 벌레의 움직임을 알아본 물고기가 튀어 올라 미끼를 물었다고 한다. 이것이 오늘날 플라이 낚시(fly fishing)의 원형으로 여겨지는 장면이다.
색은 달라도 본질은 같았다
흥미로운 점은 실제 히포우로스의 색이 노란빛에 가까웠다는 사실이다. 마케도니아의 낚시꾼들은 왜 굳이 붉은 양모를 골랐을까. 정확한 이유는 기록에 남아있지 않지만, 이들이 좇은 것은 벌레의 정확한 색이 아니라 물 위에서 만들어내는 ‘움직임과 실루엣’이었을 가능성이 크다. 완벽하게 똑같이 만들기보다, 물고기의 눈에 그럴듯하게 보이는 것을 만든다는 발상. 이는 지금 우리가 쓰는 루어와 플라이의 설계 원칙과 놀랍도록 닮아 있다.
2천 년을 건너온 질문
기술은 완전히 달라졌다. 양모와 깃털은 합성 소재로, 손으로 감던 바늘은 정교한 금형으로 바뀌었다. 하지만 강가에 서서 물고기의 눈으로 세상을 상상해보는 그 태도만큼은 아스트라이오스 강의 낚시꾼들로부터 지금까지 그대로 이어지고 있다. 다음번 미끼를 고를 때, 그 선택이 실은 아주 오래된 질문에 대한 답이라는 사실을 떠올려봐도 좋겠다.
